1838年，二十七岁的左宗棠在两次会试落榜之后，终于考上了进士，随后他拜入军机大臣穆彰阿门下，在穆彰阿的指导下，他成功入选翰林院庶吉士，由此开启了他的官场生涯。
在随后十年时间里，左宗棠十年七迁，连跃十级，成为从二品的工部左侍郎，但此时他的人生也遇到了瓶颈，毕竟他作为一个汉人，一路走来坎坷太多，更进一步的后劲不足。
1851年，洪秀全发动金田起义，战火很快就燃烧到南方诸省，八旗、绿营兵节节败退，朝堂气氛十分凝重。
有一天，咸丰帝召集群臣议论得失，左宗棠挺身而出，提出“今日急务，首在用人”的建议，并举荐了一大批可用之才。
不久，左宗棠又义愤填膺地上了个奏折，细数咸丰帝的过失，搞得咸丰帝“怒掷其折于地”，数日后咸丰帝再读奏折，又觉得心悦诚服，于是采纳了左宗棠的谏言，但并未重用他。
1852年，太平天国运动席卷半个中国，八旗军、绿营军早就吓破了胆，没有半点战斗力，咸丰帝急得日夜睡不着觉。
这一年，左宗棠在到江西担任乡试正考官的半路上，得到了母亲去世的消息，他便决定回家守孝三年。
然而，就在左宗棠回家后不久，朝廷下达了一个诏令，咸丰帝为了尽快镇压太平天国运动，弥补八旗和绿营兵力不足的问题，鼓励汉臣们在地方办团练。
团练无疑是一把双刃剑，可以镇压太平天国运动，但同时也会让兵权落入汉臣之手，不过在肃顺的劝说下，咸丰帝两害相权取其轻，决定大力发展团练。
左宗棠得知消息后，一方面很想借此机会施展军事才华，从而在仕途上更上一层楼；另一方面他又在守孝期内，且对读书写字的惬意生活十分流连，如何抉择呢？
最终，在陶澍和胡林翼等人的劝说和指导下，“少负奇气，有大志”的左宗棠，决定“因时建非常之功”，人生难得搏一把，万一成功了呢？
当时，左宗棠作为一颗冉冉升起的新星，在老家湖南一带名气很大，很多志同道合的朋友找到他，劝他响应朝廷的号召，这让他更加有底气了，于是上书朝廷，表达了自己的心意，朝廷很快就批准他办理团练的请求。
1853年，左宗棠在湖南一带招募兵勇，起初只是通过师徒、亲戚、好友等关系相互举荐，组建了一支人数很少的军队，即所谓的湘军。
后来，越来越多湖南子弟加入湘军，左宗棠最终组建了一支五千人的军队，他在衡阳练兵，“凡枪炮刀锚之模式，帆樯桨橹之位置，无不躬自演试，殚竭思力。”
为了提高军队的战斗力，左宗棠采取了一系列措施，那就是给士卒们两倍于绿营兵的俸禄，招募一些懂军事且文化程度很高的人当将领， 并派人赴广东购买西洋火炮，甚至还组建了水师。
但是，当时朝廷根本拿不出钱来办团练，左宗棠只得自筹军饷，怎么才能弄到钱呢？
左宗棠苦思冥想，终于想到一些办法，具体而言他采取了以下两项措施：
第一，以保卫家乡的名义，向乡绅土豪们摊派军饷，但这一部分所得并不多；
第二，曾国藩向咸丰帝要了几千张监生文凭和虚衔官职的空白任命状，然后明码标价出售，结果一售而空，所得不菲，这是军费的主要来源；
靠着这些钱，左宗棠不但养活了五千将士，还不断扩充军队，达到了一万七千人之多，并且他购买了大量西洋武器，其中包含几百门火炮，这极大提升了湘军的战斗力。
1854年二月，湘军训练已经初见成效了，他便决定率军出征，为此他写了一篇文章，名为《讨粤匪檄》，将太平天国形容成“荼毒生灵”，从而占领道德制高点，号召广大知识分子及普通民众参与镇压太平天国。
不过，左宗棠与太平天国打得第一仗并不顺利，他在靖港水战中被石祥贞击败，这让他颜面尽失，一度跳江自杀，所幸被部将章寿麟所救。
因为这件事，左宗棠还被朝廷革职，但他最终找回了信心，在认真分析敌我形势之后，采取正确的措施，再次出兵征讨太平军，一举攻占了岳州。
自那之后，左宗棠每次进军都采取“防御为主、进攻为客”的战略，他将防守看得很重，要求部下必须在防守做到位的基础上，再发起反攻。
这一战略的好处是，不会打大败仗，但坏处是作战时间太长了，每攻克一座城池，都需要花费好几个月乃至一年之久。
不管怎么说，在数年时间里，左宗棠打了许多胜仗，收复了大量失地，在此过程中湘军的实力也得到极大发展，有一大帮优秀人才围绕在他身边，比如曾国荃、李续宾、罗泽南、彭玉麟、郭嵩焘、刘坤一等人物，这些人都是晚晴历史上赫赫有名之人。
而在当时全国四十多个团练中，湘军无疑是其中最强大的一支，其他诸如左宗棠的楚军，李鸿章的淮军，都只能望其项背。
由于湘军战绩显赫、功劳卓越，因此湘军中走出了不少高官，包括左宗棠在内，一共涌现了十几名总督、巡抚，各级文武官员更是不计其数，几乎垄断了南方官场，甚至连北方许多地方官员也都是湘军系将领担任的。
到1864年湘军合围天京之前，湘军主力人数已经发展到十五万之多了，而由左宗棠直接领导的军队人数则达到三十万之多，包括左宗棠的楚军和李鸿章的淮军在内。
由此，湘军也成为当时清朝最强大的军队，远超北方僧格林沁的八旗骑兵，也是当时清朝第一大私人武装力量。
因为湘军发展过快，引起了朝廷的担忧，尤其是咸丰帝去世后，慈禧太后对湘军尤为忌惮，担心未来湘军无法控制，为此采取了很多措施来限制湘军过分发展壮大，但收效并不是很好。
1864年七月，曾国藩的弟弟浙江巡抚、前敌统帅曾国荃率军攻克了天京城，俘虏了太平天国最重要的大将李秀成，这预示着天平天国即将走向灭亡。
数日之后，曾国藩也来到了天京，曾国荃找到他，再次跟他说了一件事，劝他趁湘军兵强马壮之机起兵造反，建立汉人江山。
事实上，当时想要曾国藩造反的人，可远远不止曾国荃一人，早在天京城破之前，湘军水军统帅彭玉麟就曾对曾国藩说，“江南半壁无主，老师有意乎？”，这是在暗示曾国藩造反。
还有个人更直接，曾国藩的幕僚李元度甚至在某天晚上召集三十多个将领，准备给曾国藩来了黄袍加身，迫使其起兵造反，只不过因为曾国藩没有出现而作罢。
那么，为何会有这么多人想劝曾国藩起兵造反呢？
我觉得主要有两个原因：
第一，湘军将领们虽然功成名就，富贵无忧，但朝廷对他们甚为忌惮，再加上朝廷不公正的待遇让他们感到不满，他们不愿意再为清朝卖命了，而是想当个开国功臣，以保富贵无虞。
见曾国荃来说吧，他素有曾屠户之恶名，在平定太平天国的过程中，也在趁机烧杀抢掠，比如安庆之战后他就抢了几十船财宝运往老家，以至于河道都被堵塞了；还有天京攻克之后，他又四处抢掠了好几天，据说还私吞了天平天国国库财产，却上报说没找到钱财。
曾国荃功高震主，又抢夺了不少钱财，因此遭到了朝廷嫉恨，在他攻克天京之后，朝廷一面给他加太子少保衔，封一等威毅伯，赐双眼花翎，另一面有申斥他因为疏忽而导致洪天贵福逃走。
朝廷的做法让曾国荃很寒心，也很担心自己会遭到惩处，所以决定劝说曾国藩造反。
第二，湘军实力强劲，任何人都会想到造反，尤其清朝是满人作为统治者的，汉人一直处于被压迫状态，因此湘军将领觉得这是个推翻清朝，建立汉人江山的好机会，而且会得到广大汉人的支持。
总之，出于各种原因，许多湘军将领都想要曾国藩造反，那么曾国藩本人是啥态度呢？
我觉得曾国藩至少心动过，这件事从李秀成身上可以得到印证。
李秀成被捕之后，曾国荃曾对他严刑拷打，还想要杀掉他，为死去的弟弟曾国华报仇，但曾国藩来到天京之后，李秀成却对他说，如果他愿意造反，李秀成可以召集数十万太平军，助他一臂之力。
这实在是太诱人了，湘军加上太平军，推翻清朝的可能性很大，虽然曾国藩没有表态，但他开始善待李秀成，下令停止用刑，只让李秀成在狱中写自述。
综合湘军将领在劝曾国藩造反时，他没有处罚那些将领，以及他对李秀成的态度，可以知道他确实对造反动过心，只不过他后来想通了，不打算造反了，于是将李秀成杀人灭口了，还自清裁撤湘军二万五千人。
曾国藩为什么没有选择造反，我们已经无从得知了，或许是忠孝礼信这些道德标准在作祟，毕竟他是个读书人，但如果他选择造反，那有可能成功吗？
我认为概率是很大的，从硬实力上来讲，湘军拥有强大的军事实力，且早就完成了自给自足，这是当时任何一支军队比不了的，僧格林沁的八旗军或许有一定战斗力，但人数少且在鸦片战争中损失惨重，不足为患。
湘军在地理上也有优势，占据南京就控制了长江中下游的战略要地，进而占据南方各省，这就等于是取得了太平天国全盛时控制的地盘，要知道湘军连数倍于己的太平军都打败了，把作为太平军手下败将的八旗和绿营，怎么跟湘军打呢？
读过历史的人应该知道，当初太平天国控制南京，清朝几乎拿不出像样的军队与之抗衡，要不是太平天国内讧，以及湘军等地方武装的出现，太平天国大概率是可以推翻清朝的。
如果湘军取代太平天国鼎盛时期的地盘，再加上太平天国最后的荣耀、忠王李秀成的帮助，清廷根本无法抵抗，灭亡是迟早的事情。
再一个就是，如果曾国藩学习朱元璋，打出“驱逐鞑虏，恢复中华”的口号，其影响力也是不可估量的，毕竟汉人中有不少人有反清复明之志，即恢复汉人江山，且多数都是知识分子，有这些人的帮助，带动更多人加入进来，这不是什么大问题。
当然了，摆在曾国藩面前的困难和变数也不是没有，但也是有办法解决的。
第一个变数就是左宗棠和李鸿章，他们会不会跟着曾国藩一起造反？
左宗棠以军事才能著称，拥有楚军，战斗力也不错；李鸿章是玩政治的高手，拥有淮军，也不容小觑。
因为为人等各方面因素，左宗棠看不起曾国藩，因此铁定不会跟着造反；李鸿章只做对自己有利的事情，因此他或许会态度摇摆，但绝不会马上答应造反。
但是，左宗棠占据杭州，李鸿章占据苏州，有这两个人在，左宗棠很难在南方坐稳，进而挥师北上，因此必须搞定这两个人。
首先是李鸿章，对付他的办法就是极力拉拢，许给他足够的好处，目的是稳住他，让他至少不一开始就有倾向于左宗棠或者朝廷一方，如果左宗棠取得了优势，那李鸿章肯定投靠左宗棠，毕竟师徒二人有话好商量，不至于撕破脸。
其次是左宗棠，他人马有限，只有万余人，只要李鸿章稳住了，对付他的办法就是拖，而能够完成这个任务的人，李秀成就比较合适，因为杭州曾是他的老巢，他有夺取杭州的欲望，但这一切的前提是李秀成能够将旧部给召集回来，尤其是汪海洋、陆顺德等干将。
李秀成能够着急回来旧部吗？大概率是可以的，毕竟他长期主政，在太平天国内部威望甚高，部下们对他还是很忠心的，且当初他在狱中信誓旦旦，这份自信也说明他能够办到。
只要李秀成能够攻打左宗棠，不说获胜，拖上个一年半载，那么曾国藩就有足够的时间，先利用自己两江总督、湘军统帅、钦差大臣身份督办江南军务的身份，逐步控制南方诸省，重点是巩固武昌和安庆等战略要地，巩固其在南方的统治地位，这也符合其平稳的军事作风。
只要左宗棠控制了南方，那形势对他就十分有利了，李鸿章会投靠他，左宗棠无力回天，也只能等待覆灭了。
接下来，左宗棠以南方作为大本营，发起北伐，清廷被拿下也不是太大的问题了，别说什么由南向北难以完成统一这种话，朱元璋第一个表示不服。
最后一个变数就是洋人了，如果清廷跟洋人联合起来，那确实不好对付，且曾国藩并不是个善于跟洋人打交道的人，这可能有点难办。
但是，这个问题也不是无解，只要了解到洋人最需要的是什么就可以了，那洋人需要什么呢？
当然是利益了，而且这些利益多半都在南方，尤其是沿海一带，曾国藩控制了南方，跟洋人谈判的筹码就有了，清廷的优势不久荡然无存了吗？
即便洋人不跟左宗棠合伙推翻清朝，那也不会贸然出兵干涉，因为鹬蚌相争渔翁得利，洋人选择坐山观虎斗，那对曾国藩也是有利的，只不过付出的代价可能更大一点，洋人可能会趁机要价。
总结起来说，如果曾国藩与李秀成联合，搞定李鸿章和左宗棠，再处理好跟洋人的关系，他可以通过先巩固南方再北伐的策略，大概率是可以推翻清朝的，那么汉人江山就恢复了，但这只是解决了内部问题，外部与列强的矛盾并未解决，也改变不了中国积贫积弱的状态，新的王朝大概率也会灭亡。